树头菜(刺苞菜)是大理州漾濞、永平、云龙、鹤庆等县山区出产的一种野生菜。外形似香椿,是一种刺藤乔木的伞状嫩尖,肥大鲜嫩,一般多在春季采摘食用。多在树头、树梢,而施肥浇灌均是在根部。嫩叶、嫩芽在枝头树梢吐露芬芳,绽放开花,飘逸在空中,洁净清鲜。
生长于海拔1,500米的地区,常生长在湿润地区。
在每克树头菜嫩茎叶鲜样中含粗蛋白74.5 mg,总氨基酸27.2 mg,人体必需氨基酸11.2 mg,远远高于普通蔬菜。且所测定的11种矿质元素的含量普遍高于普通蔬菜的平均值,尤其是P、K、Ca、Mg、Fe的含量是普通蔬菜的数倍。充分说明树头菜是营养价值很丰富的一种野生蔬菜,极具开发利用价值。
树头菜可炒食或凉拌,烹调之后的树头菜鲜嫩诱人,口感极佳,其味苦凉回甜,有清热解毒的保健作用,深受食者欢迎,成为人们餐桌的宠儿。
树头菜烹饪前应沸水煮3-5分钟,去除苦味,口感更佳。
头菜因其季节性非常强,唯当春之季方出产,过了季就老而不可食,因此用树头菜做酱菜,腌渍存储,是比较常见的一种食用方法。